Die offene Landschaft an der Südabdachung des Thüringer Waldes entstand einst durch Rodungen zur Gewinnung von Mahd- und Weideflächen in der Nähe der ersten Siedlungskerne. Alte Lesesteinhaufen, Reste von Trockenmauern sowie der Verlauf ehemaliger Bewässerungsgräben sind als Erhebungen und Geländelinien in verschiedenen Tälern noch heute zu sehen.
In der modernen Zeit ist eine Nutzung der Wiesen unter rein wirtschaftlichen nicht mehr effektiv. Ohne Zutun des Menschen würde der Wald jedoch in kürzester Frist zurückkehren.
Bei Aufgabe der landwirtschaftlichen Nutzung geht die Pflegepflicht für die so entstandenen Biotopflächen auf die öffentliche Hand, d. h. den Landkreis oder die kreisfreie Stadt, über.

Daher wurden für die wertvollen Flächen Pflege- und Bewirtschaftungspläne erarbeitet, welche auf die individuellen Ansprüche der Arten und Lebensgemeinschaften des jeweiligen Landschaftsraumes abgestimmt wurden.
Durch Umsetzung der Maßnahmen und Anpassung an die Entwicklung der Flächen und der umgebenden Landschaft soll die Erhaltung dieser Lebensräume gesichert werden.
Seit 1992 wird im Rahmen des Vertragsnaturschutzes und der naturschutzgerechten Landwirtschaft eine regelmäßige Pflege im überwiegenden Teil des siedlungsfernen Offenlandes durchgeführt. In Abhängigkeit vom Biotopprofil und der Geländebeschaffenheit kommen dabei verschiedene Bewirtschaftungsvarianten zum Tragen.

Die Finanzierung der Landschaftspflege stützt sich im Wesentlichen auf drei Säulen: 

kommunaler Vertragsnaturschutz

Der kommunale Vertragsnaturschutz umfasst meist die Pflege „schwieriger“, d. h. mit hohem personellen Aufwand zu pflegender Flächen. Die meisten Maßnahmen werden über den zweiten Arbeitsmarkt realisiert, da die Maßnahmen für Landschaftspflegefirmen oder Landwirte technisch nicht realisierbar oder zu kostenintensiv sind.

Der Einsatz kommunaler Mittel entwickelte sich in den Jahren 1997 bis 2006 wie in nachstehender Tabelle dargestellt. Der Betrag sagt nur in der Übersicht etwas über die finanzielle Ausstattung im Bereich Landschaftspflege aus, da aus derselben Haushaltsstelle auch Artenschutzmaßnahmen, Öffentlichkeitsarbeit (z. B. Infotafeln) Geotopmaßnahmen u. ä. finanziert werden.

(*) ohne Haushaltsstellen für Gutachten, Bergbauwanderwege, Öffentliche Bekanntmachungen u. a.

In den Jahren 2004 bis 2007 wurden mit den gesamtverfügbaren kommunalen Mitteln folgende Maßnahmen im Themenbereich Landschaftspflege / Artenschutz / Geotope / Thematische Wanderwege durchgeführt:

(*) ohne Artenschutzschutzmaßnahmen

Landes-Vertragsnaturschutz (NALAP)

Mit Mitteln des NALAP-Förderprogramms werden überwiegend Maßnahmen der Landschaftspflege in überregionalen Schutzgebieten gefördert. Die Verträge können mit einer Laufzeit von 1 bis 5 Jahren abgeschlossen werden. Vertragsnehmer sind in der Regel Landschaftspflegebetriebe, die über Spezialtechnik verfügen. Im Einzelfall können auch Vereine, Arbeitsförderungsgesellschaften oder Privatpersonen als Partner eintreten.
Einzelmaßnahmen bzw. Maßnahmen des Artenschutzes können im Rahmen von Projekten unterstützt werden. Hier ist in der Regel ein finanzieller Eigenanteil vom Projektträger zu erbringen.
Die Untere Naturschutzbehörde berät die Vertragnehmer, bereitet die Vertragsunterlagen vor und führt die Kontrolle vor Ort durch.

Auch die Mittel aus dem Landeshaushalt wurden in den vergangenen Jahren stetig gekürzt, hier bewerben sich alle Landkreise und kreisfreien Städte Thüringens um Zuteilung. Nach wie vor ist das NALAP-Programm jedoch eine unverzichtbare Säule der Landschaftspflege, da nicht alle großräumigen Biotopflächen durch Beweidung zu erhalten sind bzw. eine Mahd zur Heugewinnung nicht wirtschaftlich ist. Flächen, welche aufgrund ihrer überdurchschnittlichen Wertigkeit, schwieriger Geländeverhältnisse, eingeschränkter Zugänglichkeit oder kleinteiliger Strukturierung eine differenzierte und flexible Pflege erfordern, werden in der Regel durch den Vertragsnaturschutz gepflegt.

Beispielhaft ist nachfolgend die Vertragssituation 2006 dargestellt:

Bezogen auf den jährlichen Neuabschluss ist die Entwicklung des Landesvertragsnaturschutzes durch ein recht lebhaftes Auf und Ab gekennzeichnet. Das in der nachstehenden Tabelle ersichtliche erste Fördertief im Jahr 2000 ist der Einführung des landwirtschaftlichen Förderprogramms KULAP (siehe unten) und damit dem Übergang vieler Flächen in die landwirtschaftliche Förderung geschuldet.

Die Erholung 2003 resultiert aus einer Neustrukturierung der NALAP-Förderung.
Seitdem ist ein Einpegeln auf einem mittleren Niveau mit tendenziellem Rückgang zu verzeichnen.

Förderung der Landschaftspflege in der Landwirtschaft (KULAP)

Um die Landschaftsstruktur, die Artenvielfalt und das Landschaftsbild zu erhalten und zu verbessern, wurde im Jahr 2000 das Förderprogramm KULAP „Programm zur Förderung von umweltgerechter Landwirtschaft, Erhaltung der Kulturlandschaft, Naturschutz und Landschaftspflege in Thüringen“ eingeführt. Das Programm hat eine Laufzeit bis zum Jahr 2007 und soll im Folgejahr in angepasster Form fortgeführt werden.

Im Programmteil C erhalten Landwirte einen Bonus für die umweltgerechte Bewirtschaftung von Grünlandflächen, Streuobstwiesen oder Teichlandschaften. Dafür muss der Landwirt in Abhängigkeit von der speziellen Wirtschaftfläche und von der Bewirtschaftungsart verschiedene Auflagen und Vorgaben einhalten.

Abb.: Artenvielfalt im Grünland - Management durch Landwirtschaft (Institut für Agrarökologie und Biodiversität Mannheim, R. Oppermann)

In der Stadt Suhl kommt der Offenhaltung und Erhaltung der Bergwiesen, Feuchtwiesen und extensiven Grünlandbereiche des Unterlandes durch geförderte landwirtschaftliche Nutzung eine sehr große Bedeutung zu. Der überwiegende Teil des Offenlandes wird im Rahmen der landwirtschaftlichen Förderung bearbeitet und gepflegt. Obwohl in Suhl selbst kein größerer rein landwirtschaftlich orientierter Betrieb zu Hause ist, sind im Stadtgebiet verschiedenen Partner aus umliegenden Regionen tätig:

 4 Schäfereien aus Bedheim, Rohr, Geisenhöhn und Unterspießheim bei Würzburg, letztere eine der wenigen heute noch tätigen Wanderschäfereien

3 Reiterhöfe, davon einer aus Suhl, die anderen beiden aus Breitenbach und Unterpörlitz bei Ilmenau

1 Landschaftspflegebetrieb (Weidemanagement Rinder, Pferde, Schafe) aus Crawinkel

1 Ökohof aus Suhl

Zur Darstellung der Relationen und Mittelaufwendungen für die Flächenbewirtschaftung Naturschutz wird hier beispielhaft eine detaillierte Aufschlüsselung für den Bereich Vesser (Stand Dezember 2006) vorgestellt. Später ist für das gesamte Stadtgebiet eine solche Erhebung vorgesehen.

In der Gemarkung Vesser ist der Anteil von Vertragsnaturschutzflächen gegenüber dem übrigen Suhler Stadtgebiet überdurchschnittlich hoch, da sich hier hochwertigste Biotopflächen auf ertragsschwachen Böden finden.

Ehrenamtliche Arbeit der Vereine

In unserer Stadt sind im Naturschutz besonders die Ortsgruppe des Naturschutzbundes Deutschland e. V. (Nabu) und die Schutzgemeinschaft Deutscher Wald e. V. (SGDW) aktiv.

Erstere engagieren sich seit Jahren bei der Pflege und Erhaltung der Streuobstbestände im Herrengarten bei Dietzhausen und führen regelmäßig Gehölzentnahmen auf Biotopflächen durch. Mit Hilfe der SGDW konnte im Jahr 2006 ein Projekt zur Freistellung und zum Schutz des Fichtenkopfmoores realisiert werden.